Les dirigeants des partis nationalistes d’Écosse, du Pays de Galles et d’Irlande du Nord ont signé à Cardiff un memorandum d’entente, confirmant le droit de leurs peuples à l’autodétermination. Le document a été signé par le Premier ministre écossais John Swinney, le dirigeant du Plaid Cymru gallois Rhun ap Iorwerth et la vice-présidente du Sinn Féin, Première ministre d’Irlande du Nord Michelle O’Neill ; la dirigeante du Sinn Féin Mary Lou McDonald était également présente à la réunion.
Le texte du memorandum indique que les habitants de l’Écosse, du Pays de Galles et de l’Irlande ont le droit de déterminer démocratiquement leur avenir. Les participants à la réunion ont appelé le gouvernement britannique à « se préparer, planifier et faciliter les changements constitutionnels » dans chacune des trois juridictions. En même temps, le document ne contient pas d’exigence directe de fixer des référendums concrets sur la sortie du Royaume-Uni et n’indique pas de calendrier possible pour de tels votes.
On s’attendait à ce que les négociations de Cardiff deviennent une étape vers une pression conjointe sur Downing Street afin d’obtenir la tenue de référendums sur l’indépendance. À la veille de la réunion, il avait été rapporté que les parties entendaient avancer précisément une telle exigence, mais la version finale du memorandum s’est limitée à une déclaration sur l’autodétermination et à des plans de coopération dans les domaines de l’économie, de l’énergie, des relations avec l’Europe et des liens internationaux.
Après la signature du document, un porte-parole du Premier ministre britannique Andy Burnham a déclaré que Londres n’entendait pas engager de nouvelles discussions constitutionnelles ni organiser de référendums supplémentaires. Selon ses mots, le chef du gouvernement estime que le Royaume-Uni est fort précisément dans l’unité des quatre nations et entend se concentrer sur la réduction de la pression sur les budgets des ménages, la croissance de l’économie et le renforcement de la sécurité économique.
« Le Premier ministre est attaché à la mise en œuvre de changements dans les quatre nations du Royaume-Uni et croit fermement en l’Union », indique le commentaire de son cabinet. Il y est ajouté que le gouvernement compte sur un partenariat avec les Premiers ministres et vice-Premiers ministres d’Écosse, du Pays de Galles et d’Irlande du Nord, et non sur une politique de division.
Auparavant, Burnham avait admis la possibilité d’un nouveau référendum sur l’indépendance de l’Écosse en présence d’un « consensus clair » parmi les habitants de la région. Toutefois, plus tard, dans une lettre à Swinney, il a précisé que la question de l’indépendance et d’un nouveau plébiscite restait « hors de l’agenda » jusqu’aux prochaines élections générales. La lettre soulignait également que le gouvernement ne voit pas en Écosse de consensus en faveur d’un vote et ne considère pas probable l’existence d’une majorité pour la sortie de l’Irlande du Nord du Royaume-Uni.
